Livres d’autographes : Le réseau social d’hier

Par Jazmine Aldrich, traduit par Patricia Garvey

Les archives du Centre de ressources des Cantons-de-l’Est (CRCE) comprennent plusieurs livres d’autographes. Il s’agit généralement de petits livres reliés contenant des signatures, des poèmes, des proverbes, des gribouillis et d’autres entrées uniques. Ces livres sont également appelés albums d’autographes, albums de souvenirs et albums d’amitié. À première vue, ce type de document peut sembler n’avoir qu’une faible valeur historique, mais il peut nous en apprendre beaucoup sur les personnes qui l’ont conservé et sur leurs relations sociales.

Les livres d’autographes remontent à la tradition européenne du XVIe siècle de l’album amicorum (« album d’amitié »). Ces albums étaient couramment conservés par les étudiants pour se souvenir de leurs camarades de classe, de leurs professeurs et d’autres contacts sociaux. Les albums conservaient les messages légers ou sincères des relations sociales. Dans un monde bien antérieur à l’Internet et aux médias sociaux, les livres d’autographes constituaient un moyen de documenter le réseau d’une personne. Pour certains, ces livres ont pu également servir de symbole de statut social – un vaste réseau, soigneusement gardé dans leur poche.

Les entrées typiques de ces carnets comprennent les signatures de contacts dont les individus ont estimé qu’ils méritaient d’être commémorés. Les inscriptions sont souvent accompagnées d’un sentiment du type « souviens-toi de moi », « pense à moi » ou « ne m’oublie pas ». Ces notes sont souvent accompagnées d’une date et d’un lieu géographique qui permettent de situer une relation sociale dans son contexte historique. Elles peuvent nous aider à savoir non seulement qui vivait ou fréquentait une région donnée à une époque donnée, mais aussi avec qui ils étaient en relation. Ces livres nous donnent un aperçu de la vie sociale de leurs détenteurs.

Les livres d’autographes contiennent aussi souvent des poèmes, des proverbes, des vers, des citations et de brèves bribes d’écriture qui témoignent de la culture de l’époque à laquelle ils ont été rédigés. Les livres d’autographes peuvent répondre à des questions telles que : à quoi ressemblait l’humour des adolescents dans les années 1920 ? Le livre d’autographes de Florence Mead propose les entrées suivantes comme réponses potentielles.

« Oubliez-vous ? Non ! Je n’ai jamais pu. Tant que je peux siffler. Je pourrais tout aussi bien oublier de crier quand je m’assois sur un chardon. » (non signé)

« L’absence rend le cœur plus tendre. L’eau oxygénée rend les blonds plus blonds. L’oignon rend l’haleine plus forte. L’amitié allonge la vie ». -Annie Parkhill, Boynton, Québec

Le livre date des études de Florence à l’école normale du Collège Macdonald, avec des entrées de ses camarades de classe, de ses colocataires et de ses amis.

Les entrées du carnet d’autographes comprennent parfois des références à la culture pop, des paroles de chansons, des références à des blagues et des souvenirs communs. Elles peuvent également inclure des œuvres d’art, allant de simples gribouillis à des dessins complexes qui témoignent des capacités de l’artiste. Certains auteurs joignent même des fleurs pressées ou des mèches de cheveux à leurs inscriptions.

La popularité du livre autographe a varié au cours des siècles, mais une résurgence notable a eu lieu à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. La pratique est devenue si populaire que des publications telles que The Album Writer’s Friend (New York, 1881) de J.S. Ogilvie recommandaient des « sélections de poésie et de prose adaptées à l’écriture dans des albums d’autographes ». Bien que ces albums aient été particulièrement populaires auprès des filles et des jeunes femmes, la pratique n’était pas sexiste et certains des exemples du CRCE appartenaient à des hommes – y compris celui du célèbre artiste des Cantons de l’Est, Frederick Simpson Coburn.

La tradition de l’album d’autographes se perpétue dans la signature des annuaires – une pratique qui reste populaire auprès des étudiants aujourd’hui. Vous avez un album d’autographes ou un album de fin d’année que vous aimeriez donner au CRCE ? Prenez contact avec nous !